從程序上說，涉外仲裁案件應適用于《中華人民共和國仲裁法》和《中華人民共和國民事訴訟法》第28章有關(guān)仲裁的規(guī)定。從實體上說，涉外仲裁案件的法律適用由仲裁庭根據(jù)案件的具體情況確定。在一般貨物買賣合同爭議案中，經(jīng)常適用《中華人民共和國合同法》、《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》，并適當參照適用國際商會制定的《國際貿(mào)易術(shù)語解釋通則》、《跟單信用證統(tǒng)一慣例》以及某些國際上通用的行業(yè)慣例。在中外合作合資經(jīng)營等糾紛爭議案中，經(jīng)常適用《中華人民共和國合同法》、《中華人民共和國中外合作經(jīng)營企業(yè)法》、《中華人民共和國中外合資經(jīng)營企業(yè)法》和《中華人民共和國外資企業(yè)法》等；在海事爭議案中一般適用國際海事慣例。雖然我國沒有參加關(guān)于提單運輸?shù)摹逗Ｑ酪?guī)則》、1910年的碰撞公約和救助公約，但這些規(guī)則和公約的原則在仲裁庭審理案件時也是經(jīng)常適用的。仲裁庭在選擇適用法時，主要遵循以下幾條原則：

一、當事人意思自治原則。如果當事人約定了適用法，則仲裁庭從其約定。尊重當事人的法律選擇，是當今國際商事仲裁普遍承認和采用的解決國際商事和海事爭議的法律適用的一般原則，我國涉外仲裁也不例外。我國合同法也規(guī)定：“合同當事人可以選擇處理合同爭議所適用的法律”。所以，當事人可以在合同中或仲裁過程中選擇受哪國法律管轄，根據(jù)某國法律解釋等等。

二、與合同最密切聯(lián)系的原則。有時當事人并不愿意在合同中約定別國的法律，因為他擔心不了解別國法律會對自己產(chǎn)生不利。所以在很多仲裁案件中，當事人在合同中或爭議發(fā)生后有對法律做出選擇，需要仲裁庭來確定適用的法律。根據(jù)我國合同法和有關(guān)國際法的規(guī)定，當事人沒有選擇的，應適用與合同最密切聯(lián)系的國家的法律。所謂最密切聯(lián)系，主要是考慮合同的訂立地、履行地、爭議地、當事人住所地或主要營業(yè)地以及仲裁進行地等許多

因素，根據(jù)這一原則，一般適用締約地法、履行地法、爭議地法和仲裁地法等。

三、特殊規(guī)定原則。我國法律在對某些特別的經(jīng)濟關(guān)系有具體規(guī)定時，必須適用這些規(guī)定。如合同法規(guī)定，在中國境內(nèi)履行的中外合資經(jīng)營合同、中外合作經(jīng)營合同、中外合作勘探開發(fā)自然資源合同，必須適用中國法律。這類法律關(guān)系的特點是，當事人在中國境內(nèi)，當事人合同權(quán)利義務的產(chǎn)生、變更或消滅都是根據(jù)中國法律來規(guī)范調(diào)整的。所以這類仲裁案件，仲裁庭在仲裁時必須適用中國法律。當然，如果所適用的中國法與中國加入的國際公約或條約有抵觸，則應適用中國加入的國際公約或條約中的有關(guān)規(guī)定。

四、適用國際公約和參考國際慣例的原則。如果當事人雙方所在國均加入了某—國際公約或條約，或雙方所在國訂有雙邊條約或協(xié)定，則雙方國家的國民，即自然人和法人均應履行公約、條約或協(xié)定。他們之間如果發(fā)生了爭議并提交仲裁，仲裁庭將適用他們所在國參加的國際公約、條約或雙邊協(xié)定。例如，凡是加入1980年《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》的國家，在與其它成員國的當事人簽訂的合同未約定適用法時，將自動適用該公約的規(guī)定。

除適用國際公約外，參考國際慣例也是仲裁案件的重要原則。國際貿(mào)易中的價格術(shù)語(FOB、CFR、CIF等)，風險責任的劃分以及國際貿(mào)易支付方式中的托收、信用證付款等都已被世界各國普遍接受和廣泛采用，成為—種固定的商業(yè)習慣，雖然不是國際法律，但對雙方當事人也有很大程度上的約束力，仲裁庭仲裁案件時也理應參照這些國際慣例。在我國有關(guān)海事的仲裁當中，適用國際慣例更為明顯。國際海事活動已有幾百年歷史，形成了許多國際慣例，在仲裁工作中也是應當適用的。