原產地規則的產生起源于國際貿易領域對國別貿易統計的需要。然而伴隨著國際貿易中關稅壁壘與非關稅壁壘的產生與發展，原產地規則的應用范圍也隨之擴展，涉及關稅計征、最惠國待遇、貿易統計、國別配額、反傾銷、手工制品、紡織品、政府采購甚至瀕危動植物的保護等諸多范疇。它的作用主要體現在以下幾個方面：1.確定本國國際貿易項下進口貨物的原產地，從而對從不同國家進口的貨物實施不同的關稅稅率及其它非關稅措施。2.確定進出口貨物的原產地，便于國家相關部門進行進出口貿易統計，有助于政府制定地區貿易政策。3.制定本國的原產地規則，保護、帶動和促進本國民族工業的發展，調整本國的產業結構。

原產地規則按貨物的組成成份分為：完全原產地規則和部分原產地規則。完全原產產品一般是指在一國生長、開采、收獲或利用該國自然出產的原料在該國加工制成的產品。若產品在制造過程中經過了幾個國家，則在確定產品的原產地國家時，一般以下列互相可替代的標準為基礎：第一，稅目分類上的變化。確定產品原產地的稅目分類是否發生變化的標準是，在特定國家進行的制造或加工活動是否改變了該產品的關稅稅目;第二，從價比例。這一標準的決定因素是，一定最低比例的增值是否發生在某個特定的國家;第三，制造或加工標準。這一標準規定，制造程序的某項具體操作將決定產品的原產地。

鑒于原產地規則的重要作用，世界各國政府對原產地規則都十分重視，以國內法的形式建立各自的原產地規則。以本國立法形式制定出來的原產地規則一般分為兩種，即優惠的原產地規則和非優惠的原產地規則。優惠原產地規則適用于普惠制、區域經濟一體化和其它雙邊及多邊優惠貿易安排。非優惠原產地規則適用于無優惠安排的進口貨物的原產地的判定，它的適用范圍相當廣泛，應當適用于所有如下各領域：最惠國待遇的實施，反傾銷、反補貼及保障措施的實施，原產地標記的監管，歧視性的進口數量限制的實施，國別關稅的確定，政府采購的實施，進口貿易統計等。