仲裁的重要原則，是當事人意思自治的原則，即各方當事人通過簽訂合同中的仲裁條款或事后達成的仲裁協議，可以自行約定或選擇仲裁事項、仲裁地點、仲裁機構、仲裁程序、適用法律、裁決效力以及仲裁使用的語言等。當事人意思自治的原則既是仲裁的主要特點，也是仲裁的優勢，仲裁的其他特點和優勢有：當事人有權指定具有專業知識的仲裁員：仲裁審理的非公開性;仲裁裁決的終局性，以及程序簡便，結案較快且花費較少。

以仲裁的方式處理爭議，在國際上已有悠久的歷史。早在古羅馬時代，

就開始出現了以仲裁的方式解決商業往來中發生糾紛的做法。到了13世紀中葉，在英國的一部年鑒中出現了有關仲裁的記載;在地中海各港口所采用的

《海事法典》中提到了以仲裁庭解決爭議的問題;在瑞典的某些地方法典中

也承認仲裁是解決爭議的一種合法方式。后來，在1697年，英國正式制定了第一個仲裁法案：在1887年，瑞典也正式制定了第一部有關仲裁的法律。早期的仲裁，主要用以解決國內的民事糾紛，處理債權債務方面的爭議。到了

19世紀末20世紀初期，隨著資本主義商品經濟的發展，仲裁也被用以解決

國際貿易中發生的爭議，不少資本主義國家相繼制定了有關仲裁的立法，承認仲裁的法律地位。這就是國際上仲裁制度產生的簡要歷史。

然而，仲裁制度的迅速發展，即以仲裁方式解決國際經濟貿易和海事爭

議在世界上得到普遍承認和廣泛采用，這是本世紀的事情。

近100年來，國際商事仲裁制度的發展主要表現在三個方面：

(1)為了解決各國在仲裁立法上的分歧和促進各國仲裁立法及實踐的統一化，在聯合國的推動和主持下，先后簽訂或通過了3個最主要的有關仲裁的國際公約或法規，1958年在紐約簽訂了聯合國《承認及執行外國仲裁裁決公約》，現已有84個國家和地區加入了該公約;1976年制定了《聯合國國際貿易法委員會仲裁規則》，現已廣泛地被臨時仲裁和一些常設仲裁機構所采用;1985年通過了《聯合國國際貿易法委員會仲裁示范法》，現己有一些國家參照該示范法修改了或正準備修改本國的仲裁立

(2)為了促進國際經濟貿易和海事仲裁的發展，為當事人提供便利和服務，很多國家的工商會，一些非政府間的國際或地區組織及行業協會，相繼成立了常設仲裁機構并制訂了他們的仲裁規則，從而使單一的臨時仲裁方式