一、破產(chǎn)概念的緣起“破產(chǎn)”（Bankrupty）是純粹的外來語匯，它發(fā)源于古代歐洲。但古代究竟何時？有的說它緣起于古羅馬的《十二銅表法》，有的則認為它發(fā)萌于古巴比倫王國的《漢謨拉比法典》。筆者考證了一下《漢謨拉比法典》，覺得其中有一個條文可以詮釋為“破產(chǎn)”概念的濫觴。該條（第117條）規(guī)定：“若自由民負有債務(wù)，則將其妻子、兒女出賣，或者交出充作債奴。他們在其買者或者債權(quán)者家中服役期限為3年，到第4年便應(yīng)恢復(fù)自由。”〔1〕盡管如此，作為一項較完整的破產(chǎn)制度，則應(yīng)當認為是以羅馬法為搖籃的，因為羅馬法是“商品生產(chǎn)者社會的第一個世界性法律”（恩格斯語），很難設(shè)想，在沒有商品生產(chǎn)和商品交換的社會，會產(chǎn)生嚴格意義上的破產(chǎn)概念。但質(zhì)之以《十二銅表法》的第三表規(guī)定，〔2〕盡管有破產(chǎn)制度的萌芽，但尚無“破產(chǎn)”概念的使用。即使到**馬時代的晚期，其“概括執(zhí)行”（cessiobonorum）制度，已經(jīng)同現(xiàn)代破產(chǎn)制度相當接近，但仍未稱之為“破產(chǎn)”。所以，在羅馬法時期，“破產(chǎn)”概念尚未出現(xiàn)。依我國學者的通常說法，“破產(chǎn)”一詞仍源于拉丁語“Falletux”，意思為“失敗”（Failure）〔3〕。這種語焉不詳?shù)乃^“考證”，在學者中間長期地被相沿不疑。但就筆者所查的英文資料看，英美學者的考證結(jié)果與我國學者有所差別。他們認為，“破產(chǎn)”一語，最早萌發(fā)于十四世紀的意大利語“bancarotta”，是由這個詞派生出來的，他們譯為“brokenbencch”，中文意思是“攤位被毀”〔4〕，據(jù)說，在商業(yè)、貿(mào)易、手工業(yè)較發(fā)達的十四世紀的意大利，商人們、手工業(yè)者們總是沿著熱鬧的街道擺鋪設(shè)點，進行商品生產(chǎn)和商品交易。如果他們無力支付到期債務(wù)，其債權(quán)人則群起而攻之，將其鋪點全部砸爛，以向人們昭示：此人是資不抵債者。這就是所謂的“攤位被毀”習俗，久而久之，從中就衍化出“破產(chǎn)”的概念。筆者以為，既然古羅馬時期僅有“破產(chǎn)”之實而無“破產(chǎn)”之名，古羅馬又是意大利的舊國古土，在十四世紀意大利商業(yè)發(fā)達后，首先接受古羅馬的破產(chǎn)法，并逐漸溶進自己的特色，形成較完善的破產(chǎn)制度，并提出“破產(chǎn)”的概念，是較為可信的。二、經(jīng)濟意義上的破產(chǎn)與法律意義上的破產(chǎn)“破產(chǎn)”可在多層涵意上理解，但通常都在經(jīng)濟意義上或者法律意義上加以使用。經(jīng)濟意義上的破產(chǎn)是指債務(wù)人的一種特殊經(jīng)濟狀態(tài)，在此狀態(tài)中，債務(wù)人已無力支付其到期債務(wù)，而最終不得不傾其所有以償債務(wù)。這層意義的破產(chǎn)，是對某種客觀事實的表達和描述。平時我們所說的“債臺高筑”、“傾家蕩產(chǎn)”、“父債子還”等，即含有此意。法律意義上的破產(chǎn)，指的是一種法律手段和法律程序，通過這種手段和程序，概括性地解決債務(wù)人和眾多債權(quán)人之間的債權(quán)債務(wù)關(guān)系。這層意義上的破產(chǎn)，是對某種法律現(xiàn)象的抽象和概括。破產(chǎn)的這兩層基本含意既可分別獨立地存在和使用，也可結(jié)合起來理解和界定。這樣實際上就形成了“破產(chǎn)”一語的三種用法，具體的如何使用則應(yīng)視情形和需要而定。日本《法律學小辭典》在給“破產(chǎn)”概念下定義時，就采取了結(jié)合式方法：“債務(wù)人不能清償?shù)狡趥鶆?wù)時，以將債務(wù)人所有財產(chǎn)公平清償給所有債權(quán)人為目的的審判上的程序”。〔5〕在我國，盡管經(jīng)濟意義上的破產(chǎn)古已有之，但作為法律術(shù)語的“破產(chǎn)”，則是在近代以后才從西方傳播過來的，最早出現(xiàn)于1906年（光緒33年）頒布的《破產(chǎn)律》中。解放以后，由于我國長期奉行計劃經(jīng)濟體制的蘇聯(lián)模式，再加上中國傳統(tǒng)文化本質(zhì)上的排拒，“破產(chǎn)”始終是一個消極的語匯，是只有資本主義才可能產(chǎn)生的怪現(xiàn)象。直到1986年末，《企業(yè)破產(chǎn)法》（試行）通過以后，“破產(chǎn)”二字才真正地在中國法學語匯中取得正統(tǒng)地位。此外還應(yīng)提及的是，“破產(chǎn)”除在前述兩層意義上使用外，還較頻繁地出現(xiàn)于政治意義上，成為政治學的術(shù)語之一，比如慕尼黑陰謀的破產(chǎn)、唯心史觀的破產(chǎn)等，都是如此。但這畢竟不是破產(chǎn)的原始含意，而是范疇被跨學科的借用的結(jié)果。