時效是指一定事實狀態的存在持續的經過法定的時間而依法發生一定的民事法律后果的法律事實。訴訟時效是權利人通過訴訟程序請求人民法院保護其民事權利的有效時間，是民法基本制度和基本理論的重要組成部分。

從訴訟時效制度的意義進行分析，其目的在于督促權利人及時行使權利，對怠于行駛權利者進行制裁，從而使權利義務關系確定化。若權利人能行使權利而長期不行使，義務人的法律地位將長期處于不確定狀態，將導致當事人之間社會關系的事實狀態和法律狀態長期不一致，不利于當事人建立新的、確定化的社會關系。因為法律認為，每個人皆是自己權利的最佳判斷者，權利人不關心自己的利益并照料之，可認為他有放棄的權利的意思，因此撤銷對其權利的強行性保護[1]。但若權利人若確實不知權利被侵害，或者雖然知道權利被侵害，但囿于客觀障礙而不能及時行使，法院仍以超過訴訟時效為由而不保護權利人的利益，將有悖于訴訟時效制度的初衷，畢竟訴訟時效制度是為保護正義而不是為不法者逃避債務、免除責任而設置的。

(二)禁止法庭主動適用訴訟時效

羅馬法時效制度有一項重要原則，即“時效只能由當事人主張而不能由法院主動援用”，發達國家和地區的民法，均繼承了這一原則，禁止法庭主動適用訴訟時效[2]。我國現行的民事法律對雖對這一問題沒有明確規定，但根據民事訴訟模式理論，民事訴訟是一方當事人提出訴訟請求及其所依據的事實和理由，另一方提出抗辯及其抗辯理由，法官居中判斷訴訟請求和抗辯的事由是否成立，從而作出支持或駁回訴訟請求的裁決。作出裁決必須以當事人的請求和抗辯的事由為基礎，而不能依據當事人未主張的事由。如果義務人針對權利人超過訴訟時效的訴求不主張訴訟時效的抗辯，法官就不能以權利人的主張超過訴訟時效為由駁回其訴訟請求，否則，就侵犯了義務人的抗辯權。抗辯權是指包括當事人是否抗辯以及選擇什么理由進行抗辯的權利，專屬于當事人，而不能由法官行使。理論界和司法實務界多數對此持支持態度，并且在道路交通事故中受害人的損失一般較大，出于對保護受害人人身權益的保護，對是否超過訴訟時效問題持謹慎態度。

(三)道路交通事故人身損害賠償案件適用訴訟時效制度的特殊性

訴訟時效制度的起源于對基于契約之債而生債權請求權的規范，后被擴大應用于基于人身權上的請求權。人身損害賠償，就是指民事主體的生命權、健康權、身體權受到不法侵害、造成致傷、致殘、致死的后果以及其他損害，要求侵權人以財產賠償等方法進行救濟和保護的侵權法律制度。按照我國《民法通則》的規定，人身損害賠償法律制度抽保護的人格權，就是生命健康權。而生命健康權不是一個具體的人格權，而包括幾個人格權。這一理論在我國法律理論界曾有過激烈的爭論，對于生命健康權的完整理解，應當是包括生命權、健康權和身體權這樣三個人格權。生命權的客體是自然人的生命。生命權是以自然人的生命安全利益為內容的人格權，它以自然人的生命安全為客體，以維護人的生命活動延續為基本內容，其保護對象，就是人的生命活動能力。以自然人的生命喪失為標準，侵權行為作用于人體，使人的生命活動能力喪失，就是侵害生命權。民法對侵害生命權的確認標準是客觀標準，是以生命喪失的客觀結果論，只要造成自然人死亡的，就是民法上的侵害生命權的侵權行為。健康權是指自然人以其機體生理機能正常運作和功能完善發揮，以其維持人體生命活動的利益為內容的人格權。侵權行為作用于人體，使人的機理的正常運作和功能完善發揮受到在此破壞，使受害人的人體生理機能、發育、體質等綜合發展狀況在原有的水平上下降，不能保持原有的水平。造成這種結果，就構成侵害健康權。造成人身損害的結果有三種形式：造成人身損害，經過治療愈合;經過治療留下了殘疾;造成了其他疾患。身體權，在法律上，專指自然人的身體，即自然人生理組織的整體即人的軀體，包括：1、主體部分，即頭顱、軀干、肢體的總體構成;2、附屬部分，即毛發、指(趾)甲等附屬于身體的其他人體組織的整體。侵害身體權，就是侵害身體組成部分的完整性，包括身體組成部分的實質性完整和形式上完整。

故鑒于訴訟時效制度的價值主要是規律財產交易關系維護交易上的安全，加之人身權涉及公序良俗與人格尊嚴且與某種事實關系法律關系共存，所以各國法律在對人身權請求權適用訴訟時效的問題上莫不區別對待。根據我國《民法通則》的規定，一般民事權利的訴訟時效期間為2年，而身體受到傷害要求賠償的，訴訟時效期間為1年。道路交通事故人身損害賠償案件作為一類特殊的人身損害賠償案件，是受害人因生命、健康遭受損害以財產利益為內容要求事故責任方進行經濟賠償的給付之訴，根據我國法律適用1年的訴訟時效。但鑒于我國目前道路交通事故的處理程序，一般必須先經交警機關的事故認定，然后才能向法院提起訴訟，加之當事人進行治療、法醫鑒定或如篇首案例中直接侵權人不明的特殊情況出現，使得1年的訴訟時效的具體適用時與一般的人身損害賠償還有不同之處。