海上保險合同，是指保險人按照約定，對被保險人遭受保險事故造成保險標的的損失和產生的責任負責賠償，而由被保險人支付保險費的合同。

前款所稱保險事故，是指保險人與被保險人約定的任何海上事故，包括與海上航行有關的發生于內河或者陸上的事故。

《海商法》規定：“就海上貨物運輸向承運人要求賠償的請求權，時效期間為一年，自承運人交付或應當交付貨物之日起計算”。一年的期間不要說對保險公司而言，就是對收貨人(被保險人)也是十分緊迫的，因為索賠人必須在一年的時間內備妥全部合格文件，以正當原告的名義在有管轄權的法院對正確的被告提起訴訟，任何錯誤或疏漏都有可能導致訴訟被駁回，從而失去索賠的機會。所以一旦發生海運貨物滅失或損壞，保險公司會采取下面兩種方式來保護向承運人的索賠權：1、在進行檢驗、定損和理賠的同時要求承運人延長訴訟時效。這種方法的優點是有可能與承運人達成和解從而減少訟累，其風險則是由于不同國家法院對延長訴訟時效的效力的不同態度，承運人同意延長訴訟時效未必最終得到法院認可，在這種情況下，一旦與承運人的協商破裂，就有可能失去訴訟保護權益的機會。