票據(jù)時效是指持票人可以有效地進行票據(jù)權(quán)利的行使的期間。這里“票據(jù)權(quán)利的行使”作廣義解釋，既包括付款請求權(quán)和追索權(quán)的行使，也包括請求承兌、請求作出拒絕證明書等(注：鑒于謝*軾對票據(jù)權(quán)利的行使所作的廣義解釋，本文將傳統(tǒng)的票據(jù)時效和保全票據(jù)權(quán)利的時效合而為一。本文認(rèn)為，保全票據(jù)權(quán)利的時效經(jīng)過導(dǎo)致追索權(quán)的消滅，因而將之歸入廣義的票據(jù)時效。)。由此廣義票據(jù)時效相應(yīng)地也應(yīng)包括行使票據(jù)權(quán)利的時效和保全票據(jù)權(quán)利的時效。經(jīng)過一定的期間不行使票據(jù)權(quán)利或不保全票據(jù)權(quán)利，票據(jù)權(quán)利人對特定票據(jù)債務(wù)人不能有效地行使相應(yīng)的請求權(quán)，票據(jù)義務(wù)人當(dāng)然得拒絕其請求。本文僅論及狹義的票據(jù)時效，即不包括保全票據(jù)權(quán)利的時效。

票據(jù)制度在資本主義經(jīng)濟發(fā)展中所扮演的角色可謂功高至偉。雖然信用證及電子交易極大地方便了商貿(mào)往來，但票據(jù)在當(dāng)代貿(mào)易中的地位仍然不可替代，其原因就在于票據(jù)的流通性。因此，各國票據(jù)法為了加強票據(jù)的流通十分注重票據(jù)交易的安全性，往往設(shè)計種種制度來保護票據(jù)權(quán)利人的利益。譬如票據(jù)行為的要式性使得受票人能夠迅速地取得票據(jù)權(quán)力;票據(jù)行為的無因性、文義性、獨立性及對人的抗辯的限制使得受票人取得的票據(jù)權(quán)利確定無疑，萬一票據(jù)不獲承兌或不獲付款，有追索權(quán)制度對持票人權(quán)利進行保障。凡此種種制度設(shè)計，均強有力地保護了權(quán)利人的利益，最終達到了促進票據(jù)流通這一終極目標(biāo)。上述種種制度在極力保護票據(jù)后手持票人，以鼓勵其接受票據(jù)積極性的同時，票據(jù)的流通同樣依賴于前手持票人的積極性，尤其是那些在票據(jù)流通中既作為被背書人，又作為背書人的當(dāng)事人，如果他們作為背書人(前手持票人)的義務(wù)過于沉重，必然影響他們選擇作為被背書人(前次交易中的后手持票人)的積極性，同樣導(dǎo)致妨礙票據(jù)流通的后果(P400)。通觀各國票據(jù)法，效率價值均置于首位，充分地體現(xiàn)了商事交易迅捷原則。票據(jù)時效制度則不僅追求效率價值，更彰顯法律的另一重要價值——公平。如上所述，票據(jù)法對票據(jù)權(quán)利人的保護可謂步步為營，票據(jù)關(guān)系的另一方——票據(jù)義務(wù)人的利益則通過時效制度得以維護，如果時效期間經(jīng)過，義務(wù)人即可脫卸票據(jù)義務(wù)這一沉重的負擔(dān)，以平衡票據(jù)關(guān)系雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，這是票據(jù)時效制度的要旨之一，從這一點看，可以說票據(jù)時效是公平與效率均衡理論的極好詮釋;從另一方面看，由于票據(jù)是商事活動的工具，為加強票據(jù)的流通，促進資金的周轉(zhuǎn)，有必要促使票據(jù)權(quán)利人盡快行使權(quán)利，終結(jié)票據(jù)關(guān)系。票據(jù)時效制度可以使現(xiàn)有的票據(jù)關(guān)系迅速了結(jié)，以進行新的票據(jù)關(guān)系，從而加強了票據(jù)的流通，維護了商事交易的迅捷性。從這個角度看，票據(jù)時效又體現(xiàn)了效率優(yōu)先的主張。