(1)雙務(wù)合同。海上貨物運輸合同的雙方當(dāng)事人都享有權(quán)利，同時負(fù)有義務(wù)。承運人享有收取運費的權(quán)利，同時負(fù)有將貨物安全、迅速運至目的港的義務(wù);托運人則享有如數(shù)完好收取貨物或向承運人索賠的權(quán)利，同時負(fù)有支付運費的義務(wù)。

(2)有償合同。承運人是以將貨物由一港運至另一港所提供的運輸服務(wù)為代價，同時取得運費報酬;而托運人在目的港收取貨物，則以支付運費為代價。

(3)直接涉及第三人。海上貨物運輸合同的當(dāng)事人雖然只有雙方，但卻直接涉及第三者，即收貨人。收貨人是第三方時，其雖然并未參加合同的訂立，但根據(jù)合同的規(guī)定卻有權(quán)直接取得合同規(guī)定的利益，并受合同約束。在合同的履行過程中，收貨人成了合同的一方當(dāng)事人，具有獨立的民事主體資格，具有提取貨物，請求賠償和提起訴訟等實體權(quán)利與訴訟權(quán)利。與此同時，收貨人亦須承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù)，如合同規(guī)定運費到付，收貨人一般應(yīng)在提貨時向承運人履行支付運費的義務(wù)。

(4)通常屬于要式合同。一般說來，海上貨物運輸合同既可采用書面形式也可以采用口頭形式。但我國《海商法》第四十三條規(guī)定：“承運人或者托運人可以要求書面確認(rèn)海上貨物運輸合同的成立。但是，航次租船合同應(yīng)當(dāng)書面訂立。電報、電傳和傳真具有書面效力。”這就明確規(guī)定了航次租船合同應(yīng)當(dāng)書面訂立。而且，海上貨物運輸合同多采用承運人或航次租船的出租人或多式聯(lián)運經(jīng)營人事先擬定的標(biāo)準(zhǔn)合同格式。

根據(jù)不同標(biāo)準(zhǔn)，海上貨物運輸合同可以分成以下不同的種類：

1.國際海上貨物運輸合同和國內(nèi)海上貨物運輸合同。這是根據(jù)裝卸港口的位置不同進(jìn)行的劃分。在同一國家不同港口之間的運輸是國內(nèi)貨物運輸，又稱為“沿海貨物運輸”;而將貨物從一國港口運往另一國港口的是國際貨物運輸。在我國，兩種合同中使用的運輸單據(jù)不同，適用的法律也不同。

2.班輪運輸合同和租船運輸合同。這是根據(jù)合同形式不同進(jìn)行的劃分。按照固定的船期表、固定的港口掛靠順序有規(guī)律進(jìn)行的運輸是班輪運輸。班輪運輸中通常以提單作為口頭或書面訂立的運輸合同的證據(jù)。不是按照固定的時間和航線，而是按出租人與承租人專門商定的條件進(jìn)行的運輸是租船運輸。租船運輸中雙方締結(jié)的是租船運輸合同。常見的租船合同包括航次租船、定期租船和光船租船三種形式。但我國海商法第四章“海上貨物運輸合同”中只包括了航次租船合同，而將定期租船合同和光船租船合同一起規(guī)定在第六章“船舶租用合同”中。