履約擔保是工程發包人為防止承包人在合同執行過程中違反合同規定或違約，并彌補給發包人造成的經濟損失。其形式有履約擔保金(又叫履約保證金)、履約銀行保函和履約擔保書三種。履約擔保金可用保兌支票、銀行匯票或現金支票，額度為合同價格的10%;履約銀行保函是中標人從銀行開具的保函，額度是合同價格的10%;履約擔保書是由保險公司、信托公司、證卷公司、實體公司或社會上擔保公司出具擔保書，擔保額度是合同價格的30%。一般情況下履約擔保是在保修期滿并頒發保修責任證書后15天或14天退回。大中型工程保修期為一年至兩年，中小型工程保修期為一年。保修期是我國的稱謂，《fidic》編制的1987年第四版施工合同條件稱為缺陷責任期，而1999年第一版施工合同條件稱為缺陷通知期限。

《招標投標法》第四十六條規定，招標文件要求中標人提交履約保證金的，中標人應當提交。

要求中標人提交一定金額的履約保證金，是招標人的一項權利。該保證金應按照招標人、在招標文件中的規定，或者根據招標人在評標后作出的決定，以適當的格式和金額采用現金、支票、履約擔保書或銀行保函的形式提供，其金額應足以督促中標人履行合同后應予反還。但在工程合同中，招標人可將一部分保證金展期至工程完工后，即直到工程最后驗收為止。在貨物或服務采購合同中，招標人也可將一部分保證金展期至安裝或調試之后。

如果中標人拒絕提交履約保證金，可以視為放棄中標項目(參見《招標投標法》第四十五條的有關規定)，應當承擔違約責任。在這種情況下，招標人可以從仍然有效的其余投標中選擇排序最前的投標為中選的投標，但招標人也有權拒絕其余的所有投標，并重新組織招標。

履約保證金既不同于定金，也不同于預付款，更不同于保證。根據我國《合同法》第115條的規定，給付定金的一方不履行約定的債務的，無權要求返還定金。由于本法沒有規定接受履約保證金的招標人不履行合同時是否應當雙倍返還履約保證，所以我們不能將其視同為定金。其次，履約保證金也不同于預付款。預付款是合同的一方當事人在合同履行前提前支付合同約定價款。以幫助義務人能更好地履行合同，屬于履行的一部分。預付款不遵循定金罰則，即預付款交付后當事人不履行合同的，不發生喪失或雙倍返還的問題。而履約保證金則發生不予返還的問題。最后，履約保證金也不同于保證。保證是第三人與債權人約定，當債務人不履行債務時由第三人履行債務的擔保方式屬于人的擔保。

履約保證金采取銀行保函的形式時，最容易與銀行擔保相混淆。銀行擔保，是銀行以自己的財產或信用為他人債務提供的一種擔保形式，也是一種保證，是一種新的人的擔保。而作為履約保證金的銀行保函，只是銀行保證在中標人不履行合同時，從其開戶上支付相應的保證金額。所以銀行保函實質上還是中標人自己的擔保，并非作為第三人的銀行的保證。

綜上所述，履約保證金屬于本法規定的一種特殊的督促中標人履行債務的措施，而與債的法定擔保方式有所不同。

投標保證金與履約保證金的區別

1.提交主體：投標保證金由所有投標人提交;履約保證金僅由中標人提交。

2.保證金的期限：投標保證金應在招標文件規定的投標保證金期限內提交，一般在投標同時提交;履約保證金應在簽定正式施工合同前提交;投標保證金返還時間為簽定施工合同或提供履約保證時的第28天;履約保證金返還時間為工程經驗收合格之日或合同約定時間。

3.后果：沒有按照招標文件提交投標保證金或所提供的投標保證金有瑕疵的，按廢標處理;提交投標保證金但違反下述方投標保證金的兩種情況之一，沒收投標保證金;沒有按招標文件要求提交履約保證金的，將失去訂立合同的資格，并沒收投標保證金。提交履約保證金方不履行合同，接受方可按合同約定沒收保證金，并不以此為限;接受方不履行合同，須向提交方雙倍返還履約保證金，并不以此為限。

4.目的：投標保證金的目的有二：其一，投標人在有效期內不能撤回其投標文件;一旦中標，必須在規定期限內提交履約保證金或簽署合同。履約保證金的目的保證完全履行合同，主要要保證按合同約定的質量和工期條款履行合同。