票據時效(Agingnotes)，是指持票人可以有效地進行票據權利的行使的期間。這里“票據權利的行使”作廣義解釋，既包括付款請求權和追索權的行使，也包括請求承兌、請求作出拒絕證明書等。廣義票據時效相應地也應包括行使票據權利的時效和保全票據權利的時效。經過一定的期間不行使票據權利或不保全票據權利，票據權利人對特定票據債務人不能有效地行使相應的請求權，票據義務人當然得拒絕其請求。

票據制度在資本主義經濟發展中所扮演的角色可謂功高至偉。雖然信用證及電子交易極大地方便了商貿往來，但票據在當代貿易中的地位仍然不可替代，其原因就在于票據的流通性。

因此，各國票據法為了加強票據的流通十分注重票據交易的安全性，往往設計種種制度來保護票據權利人的利益。譬如票據行為的要式性使得受票人能夠迅速地取得票據權力;票據行為的無因性、文義性、獨立性及對人的抗辯的限制使得受票人取得的票據權利確定無疑，萬一票據不獲承兌或不獲付款，有追索權制度對持票人權利進行保障。凡此種種制度設計，均強有力地保護了權利人的利益，最終達到了促進票據流通這一終極目標。

由于票據是商事活動的工具，為加強票據的流通，促進資金的周轉，有必要促使票據權利人盡快行使權利，終結票據關系。票據時效制度可以使現有的票據關系迅速了結，以進行新的票據關系，從而加強了票據的流通，維護了商事交易的迅捷性。從這個角度看，票據時效又體現了效率優先的主張。