一、三年時(shí)效

我國民法通則第一百三十五條規(guī)定：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外。”環(huán)境保護(hù)法第四十二條規(guī)定：“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時(shí)效期間為三年。”可見，環(huán)境污染損害賠償訴訟的時(shí)效為三年。這里的問題就在于訴訟時(shí)效“從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道受到污染損害時(shí)起計(jì)算”的規(guī)定于受害人不利。如前文所述，環(huán)境污染損害有間接性、潛伏性、長期性、遺傳性等的特點(diǎn)，直接的和必然的因果關(guān)系鏈在環(huán)境污染損害賠償訴訟中是無法找到的，受害人往往“難以知道”或根本就“不知道”受到的是什么損害。在現(xiàn)代工業(yè)化如此發(fā)達(dá)的社會，受害者在知識方面往往是處于弱勢地位，“應(yīng)當(dāng)知道”對他們來說大會過于苛刻了。在現(xiàn)時(shí)訴訟中，三年訴訟時(shí)效的規(guī)定是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能夠保護(hù)受害當(dāng)事人的。三年，往往在人們還不知就里時(shí)就早已過去了。訴訟時(shí)效是權(quán)利人怠于行使權(quán)利的持續(xù)狀態(tài)超過法定期間便喪失司法救濟(jì)權(quán)的法律制度，其用意是督促受害人積極行使自己的權(quán)利。但是，環(huán)境污染損害賠償訴訟三年的訴訟時(shí)效，因損害客觀上的特點(diǎn)，決定了受害人主觀上再積極也無法有效地保護(hù)自己。

二、最長時(shí)效

我國民法通則第一百三十七條：“訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算。但是，從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時(shí)效期間。”環(huán)境損害賠償?shù)淖铋L訴訟時(shí)效沿用民法通則二十年的規(guī)定，這是一個(gè)不可變的除斥期間。

這里的問題首先是，民法通則第一百三十七條將二十年最長訴訟時(shí)效期間表述為從知道或者應(yīng)當(dāng)知道“權(quán)利被侵害”時(shí)起計(jì)算，而環(huán)境保護(hù)法第四十二條將環(huán)境污染損害賠償訴訟三年訴訟時(shí)效表述為從知道或應(yīng)當(dāng)知道“受到污染損害”時(shí)起計(jì)算，二者的不一致是法律上的不協(xié)調(diào)。前者著眼于主觀認(rèn)識意義上的法律權(quán)利是否受到傷害，后者著眼于客觀存在意義上的財(cái)產(chǎn)或身體健康是否受到傷害。其次，二十年對于環(huán)境污染受害者的求償來說，第一，本身也不夠長，已知的日本富山痛痛病病因自初次發(fā)現(xiàn)患者到政府確定歷時(shí)22年，熊本水俁病的病因確定經(jīng)過15年，未知的環(huán)境污染引發(fā)的損害原因的查明，又有誰能保證會比這更樂觀一些呢?第二，由于本身的不夠長，因而也就不能彌補(bǔ)三年時(shí)效短的缺陷。

由于人們對工業(yè)高度發(fā)達(dá)的負(fù)面影響預(yù)料不夠，預(yù)防不利，導(dǎo)致了全球性的三大危機(jī)：資源短缺、環(huán)境污染、生態(tài)破壞。環(huán)境污染指自然的或人為的破壞，向環(huán)境中添加某種物質(zhì)而超過環(huán)境的自凈能力而產(chǎn)生危害的行為。(或由于人為的因素，環(huán)境受到有害物質(zhì)的污染，使生物的生長繁殖和人類的正常生活受到有害影響。)由于人為因素使環(huán)境的構(gòu)成或狀態(tài)發(fā)生變化，環(huán)境素質(zhì)下降，從而擾亂和破壞了生態(tài)系統(tǒng)和人類的正常生產(chǎn)和生活條件的現(xiàn)象。

針對環(huán)境污染刑事案件辦理中的取證難、鑒定難、認(rèn)定難等問題，最高人民法院、最高人民檢察院發(fā)布司法解釋《關(guān)于辦理環(huán)境污染刑事案件適用法律若干問題的解釋》，對有關(guān)環(huán)境污染犯罪的定罪量刑標(biāo)準(zhǔn)作出了新的規(guī)定，以從嚴(yán)懲治和防范環(huán)境污染。根據(jù)《解釋》，致使一人以上重傷或者三人以上輕傷即構(gòu)成“嚴(yán)重污染環(huán)境”，將被以污染環(huán)境罪追究刑事責(zé)任。

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