法律援助，又稱法律扶助，是世界各國(guó)普遍實(shí)行的一種司法援助制度，是對(duì)需要專業(yè)法律幫助，而又無力承擔(dān)訴訟費(fèi)用以及無力支付律師費(fèi)用的公民或法人予以援助，以維護(hù)其合法權(quán)益的法律保障制度。從這一概念可以看出，法律幫助和法律援助不是一回事。需要法律幫助(例如不懂法)，但有能力支付訴訟費(fèi)用的，不屬于法律援助的范圍;只有那些需要專業(yè)法律幫助而無力承擔(dān)訴訟費(fèi)用的，才屬于法律援助的范圍。

我國(guó)《律師法》和《刑事訴訟法》都明確規(guī)定了法律援助制度。根據(jù)這些法律規(guī)定，法律援助的對(duì)象是具有中國(guó)國(guó)籍的公民和依法取得我國(guó)法人資格或在我國(guó)境內(nèi)注冊(cè)的法人。這些公民或法人在經(jīng)濟(jì)上貧困、孤立無援，沒有支付能力，若不給予法律援助，確實(shí)無法維護(hù)其合法權(quán)益。一般來說，法律援助主要涉及刑事和民事案件。刑事方面，被告人是盲、聾、啞人、未成年人或可能被判處死刑而沒有委托辯護(hù)人的，人民法院應(yīng)當(dāng)指定承擔(dān)法律援助義務(wù)的律師為其提供辯護(hù);公訴人出庭公訴的案件，被告人因經(jīng)濟(jì)困難或其他原因而沒有委托辯護(hù)人的，人民法院可以指定承擔(dān)法律援助義務(wù)的律師為其提供辯護(hù)。民事方面，侵犯財(cái)產(chǎn)所有權(quán)的民事案件，侵犯公民健康權(quán)案件、侵犯公民姓名權(quán)、肖像權(quán)、名譽(yù)權(quán)、榮譽(yù)權(quán)案件，侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)案件，因產(chǎn)品質(zhì)量不合格造成損害的民事案件，無民事行為能力的人、限制民事行為能力的人因他人的行為造成損害的民事案件，以及公民在贍養(yǎng)、撫育、婚姻、繼承、工傷事故等方面的賠償案件，可以申請(qǐng)法律援助。