近來，不少國家都在考慮農產品貿易的問題。6月在上海結束的亞太經濟合作組織會議上，我國政府作出承諾，恪守世界貿易組織(WTO)對其成員國在農產品補貼上的規定。無獨有偶，WTO正在密鑼緊鼓地準備于今年年底就農產品貿易展開新的一輪談判。與此同時，美國國內也正要通過一項為期5年的農業立法，歐盟內部關于改革共同農業政策的爭論更是如火如荼。

剪不斷、理還亂的農產品

說起農產品貿易，可以算得上是WTO所組織的貿易談判中最艱難棘手的“硬骨頭”。農產品貿易自由化的進程，與工業制成品的貿易自由化進程相比，可謂一波三折，坎坷不平。當工業制成品的關稅已普遍從關貿總協定之前的40%大幅下降到4%，農產品的關稅卻仍徘徊在40~50%之間的高稅率區內。在這樣沉重的關稅包袱之下，農產品貿易的發展一直裹足不前。一邊是工業制成品的貿易量暴升了17倍，另一邊卻是農產品的貿易量增加了不到6倍。

農產品貿易及有關的談判嚴重滯后于工業制成品，原因當然是多方面的。例如，由于“民以食為天”，農業向來被視為一國之根本，即使工業化程度高如美國，仍然不惜為扶植本國的農業而耗費大量納稅人的錢財，用于補貼農業。不少國家更將保護農業提高到國防戰略的高度，惟恐本國糧食若不能自足而要求諸于國際市場，就會被主要的糧食供應國控制了本國的經濟命脈，大大有害于本國的獨立自主。

不過，發達國家和發展中國家在農產品問題上，立場也是非常錯綜復雜，不容易理出一個頭緒來。在發達國家這邊，他們的工業相對農業具有比較優勢，往往是工業制成品的出口國、農產品的進口國，因此更熱衷于推動工業制成品的貿易自由化，而害怕一旦農產品貿易自由化，本國的農業就會被發展中國家成本低廉的農產品的進口打垮。然而，像美國、澳大利亞這類國家，同時也是農業或畜牧業大國，有關行業的出口對其國民經濟的貢獻不少，則一直想打破農產品貿易自由化上的僵局，因而與歐盟、日本等在有關的立場上出現很大的分歧。

在發展中國家這邊，屬于初級產品的農產品是他們的支柱性的出口行業的產品，農產品貿易自由化無疑會大大推動農產品貿易量大幅增加，非常有利于他們在國際收支賬戶上增加黑字、減少赤字，他們當然會急于加快有關談判的進度。不過，與此同時，也有不少發展中國家關注到前文提到的國防上的憂慮，又對農產品的貿易自由化懷有相當大的戒心。