遺產繼承，是從被繼承人死亡時開始，只有在被繼承人死亡后，其財產才轉化為遺產發生繼承。同時在法律上，死亡也分為兩種。

繼承開始的兩個時間

確定繼承開始的時間對于繼承人來說具有非常重要的意義，因為它是確定遺產范圍和確定繼承人范圍的時間，是遺產所有權轉移給繼承人的時間，還是遺產分割和放棄繼承權應當溯及的時間，也是繼承權的請求保護時效的起算時間。
根據《中華人民共和國民法典》繼承編第一千一百二十一條的規定：繼承從被繼承人死亡時開始。可見繼承的起始時間就是被繼承人的死亡時間。這在大多數情況是通俗易懂，被大眾廣泛認可的。但如果發生一些特殊情形，例如被繼承人失蹤下落不明時，該如何確定他的死亡時間呢？

通俗意義上的死亡是指生命終止，是生命系統所有的本來維持其存在屬性的喪失且不可逆轉的永久性終止。其判斷標準分為呼吸停止說、心跳停止說和腦死亡說等，隨著醫療技術的發展，腦死亡成為判斷自然人死亡的更常用的判斷標準。
但自然人的死亡不僅包括自然死亡，還有宣告死亡一說。它是指自然人離開住所，下落不明達到一定法定期限，經利害關系人申請，由人民法院宣告其死亡的法律制度。

依照現行《民法典》的規定,公民下落不明滿4年(包括因戰爭而下落不明的，只從戰爭結束之日起算)或因意外事故下落不明滿2年(從事故發生之日起算)，經有關機關證明該公民不可能生存的，利害關系人可以向人民法院申請宣告其死亡。

公告期間屆滿，下落不明人仍未出現，宣告死亡的事實得到確認的，人民法院應當作出宣告該公民死亡的判決。

由此我們可以這樣說，繼承開始的時間是被繼承人生理死亡或被宣告死亡的時間。
相關法律法規

《中華人民共和國民法典》第一千一百二十一條：繼承從被繼承人死亡時開始。

《中華人民共和國民法典》第四十七條：對同一自然人，有的利害關系人申請宣告死亡，有的利害關系人申請宣告失蹤，符合本法規定的宣告死亡條件的，人民法院應當宣告死亡。

《中華人民共和國民法典》第四十八條：被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判決作出之日視為其死亡的日期；因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件發生之日視為其死亡的日期。