招標投標是市場經濟條件下進行大宗貨物買賣或者建設工程發包與承包時通常采用的競爭交易方式。所謂的建設工程招標投標活動是指建設工程的發包人作為招標方采用適當的方式，發布擬建工程的有關信息，如工程的內容和主要的技術條件，對承包人的資質要求等，但不標明工程的造價，通過這些行為表明發包人將選擇符合條件的承包人與之訂立建設工程合同的意向，由各有意承包該工程項目的承包人作為投標方向招標方提出自己的工程報價和其他承包條件，參加投標競爭，經招標方對各投標方的報價和其他條件進行審查比較后，從中擇優選定中標者，并與之簽訂建設工程合同的活動。

建設工程實行公開招標的，一般包括以下幾個主要過程：

一、發標。發標是指發包人作為招標方依照法定程序和方式，發布招標公告，提供載有招標工程的主要技術要求、主要合同條款、評標的標準和方法以及開標、評標、定標的程序等內容的招標文件。

二、開標。招標方在投標截止日期屆滿后，在規定的時間內，將收到的投標書啟封打開，查閱其內容，以便對各標書載明的承包條件進行評審活動。開標應當在招標文件規定的時間、地點公開進行，通常采取召開開標會的形式，所有參加投標的承包人都有資格參加開標會，對開標過程進行監督。招標方應當在開標會上當眾查驗各標書的密封情況，逐一開啟標書，公開唱標，宣讀各標書中載明的投標人名稱、投標價格和其他主要內容，并對唱標作好記錄以備查驗。開標后，任何人不得再更改標書的報價和其他內容。

三、評標。評標是指在開標后招標方按照招標文件規定的評標標準和程序對標書進行評價、比較，在具備相應資質條件的投標者中，擇優選定中標者。評標應當按照招標文件規定的標準和程序對標書進行客觀、公正的評價和比較，任何人不得更改或違反規定的評標標準和程序。實際中通常由招標方組織由項目法人、主要投資方、招標代理機構的代表以及有關技術、經濟、法律方面等專家組成一個評標機構，對各投標人的標書的有效性、標書所提供的技術方案的科學性、合理性、可行性，技術力量的狀況和質量保證措施的有效性等作出技術評審，對工程報價及各項費用構成的合理性作出經濟評審，在此基礎上作出評標報告，提出幾名推薦中標人的名單，供發包人從中選擇。

四、定標。定標又稱決標，是指發包人從投標者中最終選定中標者作為工程承包人的活動。定標必須遵守平等競爭、擇優選定的原則，按照規定的程序，從評標機構推薦的中標候選人中擇優選定中標人，并與之訂立建設工程合同。在國際上通行的作法是，在技術、資信等其他條件相當的情況下，應當以報價最低的投標人作為中標人。

建設工程的招標投標應當按照公開、公平和公正的原則進行。所謂的公開，是指進行招標投標活動的有關信息要公開，招標方應當通過新聞媒體上刊發廣告或者以其他適當形式，發布建設工程招標信息，并在公開提供的招標文件中，載明招標工程的主要技術要求以及投標人的資格要求等內容，使所有符合條件的承包商都能有機會參與投標競爭。同時，招標投標的程序要公開，包括領取招標文件的時間、地點，投標的截止日期，開標的時間、地點以及評標與定標的標準、方法等，都應當公開透明，以便各方面監督，不允許進行“黑箱操作”。所謂的公平，就是指招標方平等地對待每一份投標，投標方也要以正當手段進行競爭，不得向投標方及其工作人員行賄、提供回扣等不正當競爭行為，以保證競爭的平等。所謂的公正，是指招標方在招標過程中要嚴格按照公開的招標文件和程序辦事，嚴格按照既定的評標標準和定標，公平地對待每一個投標者，不得厚此薄彼、親親疏疏。