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強制拍賣是法院對被執行人財產實施的一種處分性執行行為，現行民訴法只有三個條文涉及強制拍賣(見民訴法第二百二十三條、第二百二十六條、第九十四條)，對法院強制拍賣的原則和程序語焉不詳。由于無法可依，拍賣實踐中法院不得不求助于1996年通過的拍賣法。而參與制定拍賣法的專家學者明確指出，拍賣法是用來規制市場交易中的任意拍賣程序的，不能適用于法院執行中的拍賣。為了改變法律適用上的這種扭曲狀態，2005年1月1日，最高人民法院《關于人民法院民事執行中拍賣、變賣財產的規定》(以下簡稱《拍賣規定》)生效實施，比較全面系統地規定了法院拍賣的原則和程序問題，確立了我國法院強制拍賣的五個基本原則，即拍賣優先原則、及時拍賣原則、委托拍賣原則、拍賣前先評估原則以及拍賣窮盡原則。以下分述之。

一、拍賣優先原則

所謂拍賣優先原則，是指執行法院在對查封、扣押、凍結的財產進行變價處分時，除法律、司法解釋另有規定外，原則上采用拍賣這種方式。拍賣具有公開性、公平競爭性、國際性等特點，各種競買人通過舉牌競價的方式公開拍賣、不僅有利于賣出高價，實現拍賣物價格的最大化，從而最大限度地保護債務人的合法權益，實現申請執行人的債權，而且有利于杜絕暗箱操作，防范執行人員濫用執行處分權侵害被執行人利益。相反，變賣措施則缺乏公開性、透明度和競爭性，程序上也比較隨意，不僅不利于執行財產賣得最高的價格，而且容易導致權力濫用。正是基于這種考慮，1998年最高人民法院《關于人民法院執行工作若干問題的規定(試行)》(以下簡稱《執行規定》)第四十六條明確提出了“拍賣優先原則”，強制拍賣被提高到優越于變賣的地位。拍賣規定第二條強調人民法院在處理被執行的財產時，應當把拍賣作為首選方式，實際上再一次重申了拍賣優先原則。

當然，拍賣優先原則的適用也有例外的情形存在。《拍賣規定》在堅持拍賣優先原則的同時，允許采取簡便經濟的變賣方式迅速作出處理，變賣成為拍賣優先原則的必要補充。

二、及時拍賣原則

按照執行不間斷原則，法院在查封、扣押、凍結財產后，應當迅速及時采取拍賣措施，此即所謂的及時拍賣原則。及時拍賣原則是《拍賣規定》的亮點之一，符合民事執行的效率取向，意義重大。

現行法律制度下，由于查封、扣押基本無期限限制，加上拍賣變賣期間扣除在執行期限之外，導致一些法院執行案件嚴重遲延，經年累月沒有得到執行。一些執行人員存在等待心理，查封、扣押、凍結被執行財產后，遲遲不予拍賣變價，導致被執行人長期無法處分其財產，財產價值貶損，于當事人雙方都不利。