(一)它的交易的對象是外匯期貨合同，而現貨交易的標的是實際貨物

期貨合同是期貨交易所為期貨交易印制的標準化的合同，它對有關商品的種類、數量、交貨期和交貨地點都做了統一規定，只有合約的價格留待買賣雙方商定。人們進行期貨交易，不是為了在到期日轉移有關商品的所有權，而是為了進行保值或投機。絕大多數期貨交易都是在到期日之前，以對沖方式了結。對沖，又稱平倉，指以方向相向的第二次期貨交易結束自己對第一次期貨交易承擔的義務。例如在買進兩張期貨合同后，在到期日之前賣出兩張期貨合同，便可結束交易者對期貨合同承擔的義務。

(二)它只能在期貨交易所內進行，而現貨交易可以在任何地點進行

期貨交易所是人們從事期貨交易的場所，它是一個非贏利性機構，依靠會員繳納的會費和契約交易費彌補支出。其主要工作是制訂有關期貨交易的規則和交易程序，監督會員行為。期貨交易在固定場所集中進行，可以增加信息的透明度和提高市場的競爭性。

(三)實行保證金制度

外匯期貨交易每筆買賣成交時，買賣雙方均需按照期貨交易所的有關規定向經紀人繳納一定的保證金，以確保買賣雙方履行義務。一般經紀人收到客戶繳存的保證金后，要依照規定的比例將客戶的部分保證金轉存于清算所，同時向客戶收取關于交易手續費，以作為保證的代價。期貨交易的保證金除了防止交易各方違約的作用外，還是清算所結算制度的基礎。保證金可分為初始保證金和維持保證金。初始保證金是客戶在每一筆交易開始時繳納的保證金，交易貨幣不同保證金不同。應繳保證金的數量由清算所與交易所共同決定，根據期貨價格的最大波動情況進行調整，通常每筆契約為900～2800美元。保證金額度根據每天收盤時頭寸數量計算，會員上繳保證金若不足額度，應于第二天補足。有些交易所對當月交割的期貨契約征收較多的保證金。交易所有權增加或減少初始保證金數量，也有權對個別清算會員收取較多或較少的保證金。在美國，保證金可以部分以聯邦庫券等充當，而在LIFFE，保證金必須以現金形式存入清算所賬戶。清算會員之間每天都結清贏利與損失。